BOD，生化需氧量或生化耗氧量，指在規(guī)定的條件下，微生物分解水中的某些可氧化的物質，特別是分解有機物的生物化學過程消耗的溶解氧。一般是規(guī)定一個時間周期內，在一定溫度下培養(yǎng)微生物，并測定水中溶解氧消耗情況，通常采用五天時間，稱為五日生化需氧量，記做BOD5。

BOD是表示水中有機物等需氧污染物質含量的一個綜合指示。在水環(huán)境的各類感染物中耗氧污染物仍是當前影響水體水質的重要因素，其主要危害是消耗水中溶解氧，導致水質惡化，影響水體的自凈能力。

水體的自凈能力主要取決于生物反應體系以及溶解氧。厭氧生物不能在自然界中大量存在，主要存在于水體底部，而且厭氧反應一般進行的是反硝化（釋放氮氣），而好氧生物大部分難于獲得氮營養(yǎng)，必須進行固氮，也就是硝化反應。氧氣溶解于水體中形成溶解氧，水體中大量好氧微生物消耗溶解氧能將有機污染合成自身生命成分，也就是降解污染物，這就是水體的自凈特性。

水體中BOD過高，會造成大量好氧菌以及好氧原生動物與植物大量繁殖，迅速消耗掉水體中的氧氣，從而導致魚蝦死亡，緊接著厭氧菌大量繁殖。水體厭氧生物反應會釋放毒素，水體惡臭，引起水華與赤潮。這種情況超出了水體自凈能力的極限，只能通過技術手段處理才可以恢復。

BOD能夠表示水中有機物分解時所消耗的溶解氧，符合水體自凈的實際情況和大部分污水處理技術工藝路線，因此，BOD的測定對控制水體污染具有更重要的意義。